40年前，F-15驾驶舱里的美国飞行员盯着米格-21的尾焰，觉得天空都是自己的；20年前，他们驾驶F-15跟歼-10、歼-11在东海切磋，还能占点便宜；现在，当他们坐进F-15EX的座舱，抬头看见的是歼-20的身影——这只“老鹰”，还能飞得动吗？
最近，2架隶属于美国第85测评中队的F-15EX战斗机降落在嘉手纳空军基地，机翼下的挂架还带着太平洋的海风。按照五角大楼的计划，2026年这里会有36架F-15EX替换掉上世纪80年代的F-15C，目标很明确——对付中国东海方向的歼-20、歼-16这些先进战机。
F-15这款飞机，确实有过辉煌的过去。当年为了吸取越南战争的教训，美国造了这款“没有一磅重量用于对地攻击”的纯空优战斗机，推重比高、翼载荷低，超音速性能好，再加上先进的航电，在上世纪七八十年代是全球最强的战斗机。以色列用它空袭伊朗，美国用它在海湾战争炸伊拉克，甚至日本买了之后，在东海上空耀武扬威，解放军的歼-6、歼-7航程短，根本缠不过它。直到21世纪初，苏-30MK2、歼-11B服役，才慢慢把局面搬回来。
后来美国给F-15加了保形油箱，改了发动机舱，造出了F-15E“攻击鹰”，既能空战又能对地攻击，海湾战争期间出动上千架次，炸了伊拉克大量目标，被美军叫做“泥鸡”——既能高雅地飞，也能脏活累活一起干。
现在的F-15EX，其实是F-15E的“超级加强版”，里里外外都换了新东西。AN/APG-82有源相控阵雷达是它的“千里眼”，比F-22的雷达还先进，能同时跟踪更多目标；五代机级别的中央处理器就像它的“大脑”，处理数据的速度比以前快了好几倍；“军团”红外光电吊舱是它的“另一只眼睛”，不用雷达也能发现隐身飞机，这对对付歼-20很有用。载弹量是它的“撒手锏”，最多能挂22枚空空导弹，比F-35多了整整5倍，相当于一架飞机顶5架F-35的火力；航程超过3000公里，在亚太地区飞一圈都不用加油，特别适合长时间巡逻。美军把它叫做“最强非隐身战斗机”，说它能跟五代机掰手腕。
跟F-22比，F-15EX的航电更全，载弹更多，航程更远；跟F-35比，它能飞到接近2马赫，爬升速度更快，拦截敌机更给力。美军之所以选它，就是因为F-22停产了，F-35产量不够，而且F-35的速度太慢，不适合拦截歼-20这样的高速目标。
可关键在于，F-15再怎么改，骨子里还是50年前的设计——没有隐身能力。歼-20的雷达反射面积只有0.0001平米，差不多跟一只小鸟一样大，而F-15EX的RCS是10-15平米，相当于一个大货车，在雷达屏幕上特别明显。歼-20的雷达能在200公里外就抓住它，而“军团”吊舱再厉害，最多也就探测个几十公里，等它发现歼-20的时候，早就晚了。等F-15EX的飞行员看到歼-20的身影，霹雳-15导弹已经在半路上了，根本来不及反应。
哪怕跟歼-16比，F-15EX也没占到便宜。歼-16的霹雳-15导弹能打160公里以上，比F-15EX的AIM-120远了不少；更重要的是，歼-16的红外光电系统是内置的，不用像F-15EX那样挂个吊舱占位置，电子对抗能力也比它强。F-15EX的载弹量虽然大，可要是没机会发射，再多的导弹也没用。
其实美军也不想用F-15EX，他们本来盼着六代机早点出来。可波音公司的F-47六代机研发得太慢，不知道猴年马月才能服役，远水解不了近渴。F-22早就停产了，F-35的产量又不够，没办法，只能让F-15EX顶上去。说它是“最强非隐身战斗机”，不如说它是美军的“应急补丁”，实在没招了才用它。
F-15这款“神机”，当年跟着美国空军称霸全球，打遍天下无敌手。可现在，面对歼-20这样的五代机，它就像一个拿着左轮手枪的老牛仔，遇到了拿着狙击枪的年轻人——不是它不够拼，而是时代已经不一样了。当歼-20的雷达在200公里外锁定它的时候，这只“老鹰”还能像当年那样，在天空中笑傲吗？
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